Moins d'une douzaine de personnes vivent toute l'année à Civita di Bagnoregio, une colonie qui perd ses propres fondations depuis environ 2 500 ans. Le village se dresse sur un bouchon de tuf volcanique au-dessus de la Valle dei Calanchi, un bassin de crêtes d'argile grise drainé par les ruisseaux Torbido et Chiaro.
Les bâtisseurs étrusques ont creusé les premiers tunnels de drainage dans cette roche. Un tremblement de terre en 1695 a détruit l'ancienne route d'accès, et depuis 1965, un unique pont piétonnier en béton transporte tous ceux qui arrivent. Le duo commercialisé sous le nom d'excursion d'une journée de Rome à Bagnoregio et Orvieto avec vins et déjeuner existe grâce à cette géologie : deux villes construites sur le même plateau volcanique, s'érodant à des vitesses très différentes.
Environ vingt kilomètres plus à l'ouest, Orvieto occupe une mesa beaucoup plus large du même matériau. Son Duomo a été commencé en 1290 ; Lorenzo Maitani a conçu la façade, où des panneaux en bas-relief et des mosaïques dorées font face à une place pavée de basalte. À l'intérieur de la Cappella di San Brizio, Fra Angelico a commencé la voûte en 1447 et Luca Signorelli a terminé le cycle du Jugement dernier entre 1499 et 1504, une séquence que Michel-Ange aurait étudiée. Sous le niveau de la rue, le Pozzo di San Patrizio a été conçu pour Clément VII par Antonio da Sangallo le Jeune entre 1527 et 1537, ses deux rampes en spirale étant disposées de manière à ce que les mules descendantes et ascendantes ne se croisent jamais.
La même pierre tendre a façonné le vin. L'Orvieto Classico est l'une des plus anciennes zones blanches délimitées d'Italie, composée principalement de Procanico et de Grechetto, et historiquement fermentée lentement dans des caves creusées directement dans le tuf sous la ville. Plus de 1 200 cavités de ce type parsèment le plateau : citernes étrusques, pressoirs à huile médiévaux, columbariums et salles de stockage qui maintiennent une température fraîche constante tout au long d'un mois d'août ombrien. Toute excursion sérieuse sur le vin à Orvieto et Bagnoregio est, en pratique, une visite de cette architecture souterraine.
La signification moderne de Civita est plus fragile. Le romancier Bonaventura Tecchi, né à Bagnoregio, l'a appelée il paese che muore — la ville qui meurt — et l'expression est restée. Les glissements de terrain continuent de réduire la falaise. Des frais de conservation de 5 EUR par personne, collectés au pont, financent la consolidation des murs et l'entretien du pont, et le village figure sur la liste indicative de l'UNESCO en Italie. Les visiteurs l'atteignent depuis Loc. Mercatello, 01022 Bagnoregio, à pied uniquement ; aucun véhicule n'a traversé depuis que le chemin muletier s'est effondré. Cette contrainte est précisément ce sur quoi repose l'achat de billets pour une excursion d'une journée bien planifiée de Rome à Bagnoregio et Orvieto avec vins et déjeuner.
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