Menos de una docena de personas viven todo el año en Civita di Bagnoregio, un asentamiento que ha estado perdiendo sus cimientos durante aproximadamente 2.500 años.
El pueblo se alza sobre un tapón de toba volcánica sobre el Valle dei Calanchi, una cuenca de crestas de arcilla gris drenada por los arroyos Torbido y Chiaro. Los constructores etruscos cortaron los primeros túneles de drenaje en esa roca. Un terremoto en 1695 se llevó la antigua carretera de acceso, y desde 1965 un único puente peatonal de hormigón ha trasladado a todos los que llegan. El paquete comercializado como Excursión de un día de Roma a Bagnoregio y Orvieto con vinos y almuerzo existe gracias a esa geología: dos ciudades construidas sobre el mismo estante volcánico, erosionándose a velocidades muy diferentes.
A unos veinte kilómetros al oeste, Orvieto ocupa una mesa mucho más amplia del mismo material. Su Duomo se comenzó en 1290; Lorenzo Maitani diseñó la fachada, donde paneles de bajorrelieve y mosaicos dorados dan a una plaza pavimentada en basalto. Dentro de la Cappella di San Brizio, Fra Angelico comenzó la bóveda en 1447 y Luca Signorelli completó el ciclo del Juicio Final entre 1499 y 1504, una secuencia que se dice que Miguel Ángel estudió. Bajo el nivel de la calle, el Pozzo di San Patrizio fue diseñado para Clemente VII por Antonio da Sangallo el Joven entre 1527 y 1537, con sus dos rampas en espiral dispuestas de manera que las mulas que descendían y ascendían nunca se encontraran.
La misma piedra blanda dio forma al vino. Orvieto Classico es una de las zonas de vino blanco delimitadas más antiguas de Italia, elaborada principalmente con Procanico y Grechetto, y fermentada históricamente de forma lenta en bodegas excavadas directamente en la toba bajo la ciudad. Más de 1.200 cavidades de este tipo forman un panal en la meseta: cisternas etruscas, prensas de aceite medievales, columbarios y salas de almacenamiento que mantienen una temperatura fresca constante durante un agosto en Umbría. Cualquier tour de vinos serio en Orvieto y Bagnoregio es, en la práctica, un recorrido por esa arquitectura subterránea.
El significado moderno de Civita es más frágil. El novelista Bonaventura Tecchi, nacido en Bagnoregio, lo llamó il paese che muore —el pueblo que muere— y la frase se quedó. Los deslizamientos de tierra continúan recortando el acantilado. Una tasa de conservación de 5 EUR por persona, recaudada en el puente, financia la consolidación de los muros y el mantenimiento del puente, y el pueblo se encuentra en la lista tentativa de la UNESCO de Italia. Los visitantes llegan desde Loc. Mercatello, 01022 Bagnoregio, solo a pie; ningún vehículo ha cruzado desde que desapareció el camino de burros. Esa restricción es precisamente sobre la que se construye la compra de boletos para una bien planificada Excursión de un día de Roma a Bagnoregio y Orvieto con vinos y almuerzo.
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