Meno di una dozzina di persone vive tutto l'anno a Civita di Bagnoregio, un insediamento che sta perdendo le proprie fondamenta da circa 2.500 anni. Il borgo sorge su un blocco di tufo vulcanico sopra la Valle dei Calanchi, un bacino di creste di argilla grigia drenato dai torrenti Torbido e Chiaro.
Gli etruschi scavarono i primi tunnel di drenaggio in quella roccia. Un terremoto nel 1695 distrusse la vecchia strada di accesso e dal 1965 un unico ponte pedonale in cemento accoglie chiunque arrivi. L'abbinamento commercializzato come gita giornaliera da Roma a Bagnoregio e Orvieto con vini e pranzo esiste grazie a quella geologia: due città costruite sullo stesso strato vulcanico, che si erodono a velocità molto diverse.
Circa venti chilometri a ovest, Orvieto occupa una mesa molto più ampia dello stesso materiale. Il suo Duomo fu iniziato nel 1290; Lorenzo Maitani progettò la facciata, dove pannelli in bassorilievo e mosaici dorati si affacciano su una piazza pavimentata in basalto. All'interno della Cappella di San Brizio, Beato Angelico iniziò la volta nel 1447 e Luca Signorelli completò il ciclo del Giudizio Universale tra il 1499 e il 1504, una sequenza che si dice Michelangelo abbia studiato. Sotto il livello stradale, il Pozzo di San Patrizio fu progettato per Clemente VII da Antonio da Sangallo il Giovane tra il 1527 e il 1537, le sue due rampe a spirale disposte in modo che muli in discesa e in salita non si incontrassero mai.
La stessa pietra tenera ha plasmato il vino. L'Orvieto Classico è una delle zone bianche delimitate più antiche d'Italia, miscelato principalmente da Procanico e Grechetto, e storicamente fermentato lentamente in cantine scavate direttamente nel tufo sotto la città. Più di 1.200 cavità simili creano un alveare sull'altopiano: cisterne etrusche, frantoi medievali, colombari e magazzini che mantengono una temperatura fresca costante durante l'agosto umbro. Qualsiasi tour enologico serio tra Orvieto e Bagnoregio è, in pratica, un tour di quell'architettura sotterranea.
Il significato moderno di Civita è più fragile. Lo scrittore Bonaventura Tecchi, nato a Bagnoregio, lo definì il paese che muore, e la frase è rimasta. Le frane continuano a ridurre la rupe. Un contributo di accesso di 5 EUR a persona, riscosso al ponte, finanzia il consolidamento delle mura e la manutenzione del ponte, e il borgo è incluso nella lista propositiva UNESCO italiana. I visitatori lo raggiungono da Loc. Mercatello, 01022 Bagnoregio, solo a piedi; nessun veicolo l'ha attraversato da quando il sentiero per asini è crollato. Quel vincolo è esattamente ciò attorno a cui è costruita la pianificata gita giornaliera da Roma a Bagnoregio e Orvieto con vini e pranzo.
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