Menos de uma dúzia de pessoas vivem o ano todo em Civita di Bagnoregio, um assentamento que perde as suas próprias fundações há cerca de 2.500 anos. A vila ergue-se sobre um bloco de tufo vulcânico acima do Valle dei Calanchi, uma bacia de cumes de argila cinzenta drenada pelos riachos Torbido e Chiaro.
Os construtores etruscos cortaram os primeiros túneis de drenagem naquela rocha. Um terremoto em 1695 levou a antiga estrada de acesso e, desde 1965, uma única ponte de pedestres de concreto transporta todos que chegam. O pacote comercializado como Passeio de um dia de Roma a Bagnoregio e Orvieto com vinhos e almoço existe por causa dessa geologia: duas cidades construídas sobre a mesma plataforma vulcânica, sofrendo erosão em velocidades muito diferentes.
Cerca de vinte quilômetros a oeste, Orvieto ocupa um planalto muito mais amplo do mesmo material. Seu Duomo foi iniciado em 1290; Lorenzo Maitani projetou a fachada, onde painéis de baixo-relevo e mosaicos de ouro se voltam para uma praça pavimentada em basalto. Dentro da Cappella di San Brizio, Fra Angelico começou a abóbada em 1447 e Luca Signorelli completou o ciclo do Juízo Final entre 1499 e 1504, uma sequência que se diz que Michelangelo estudou. Abaixo do nível da rua, o Pozzo di San Patrizio foi projetado para Clemente VII por Antonio da Sangallo, o Jovem, entre 1527 e 1537, com suas duas rampas em espiral organizadas de modo que as mulas que desciam e subiam nunca se encontrassem.
A mesma pedra macia moldou o vinho. Orvieto Classico é uma das zonas de vinhos brancos delimitadas mais antigas da Itália, misturada principalmente de Procanico e Grechetto, e historicamente fermentada lentamente em adegas escavadas diretamente no tufo sob a cidade. Mais de 1.200 dessas cavidades formam um favo de mel no planalto: cisternas etruscas, prensas de azeite medievais, columbários e salas de armazenamento que mantêm uma temperatura fresca constante durante um agosto úmido. Qualquer passeio de vinho sério em Orvieto e Bagnoregio é, na prática, um passeio por essa arquitetura subterrânea.
A importância moderna de Civita é mais frágil. O romancista Bonaventura Tecchi, nascido em Bagnoregio, chamou-a de il paese che muore — a cidade que está morrendo — e a frase pegou. Deslizamentos de terra continuam a reduzir o penhasco. Uma taxa de conservação de 5 EUR por pessoa, cobrada na ponte, financia a consolidação das paredes e a manutenção da ponte, e a vila está na lista indicativa da UNESCO da Itália. Os visitantes chegam a partir de Loc. Mercatello, 01022 Bagnoregio, apenas a pé; nenhum veículo atravessa desde que o caminho de burros desapareceu. Essa restrição é precisamente o que um Passeio de um dia de Roma a Bagnoregio e Orvieto com vinhos e almoço bem planejado tem como base.
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